Арелина поприветствовала нас, а затем сказала:
— Не буду долго ходить вокруг да около. За время, пока вас не было на Тауре, ситуация значительно ухудшилась. Будь у меня такая возможность, я бы с радостью дала вам отдохнуть подольше, но, к сожалению, времени у нас почти не осталось. Арриты быстро наращивают свою численность в этом мире. Уже сейчас их армия насчитывает около четырех тысяч, а если добавить к этому машины пришельцев и орды союзников ургов — это очень грозная сила. Необходимо как можно быстрее запечатать Врата.
— Но как? — спросил Эрайн. — Невозможно предсказать, где и когда откроется межмировой портал. Никто не может управлять Вратами!
Принц выглядел бледным и чрезвычайно взволнованным. Новости Арелины его если и не напугали, то сильно впечатлили.
— Отнюдь, — покачала головой Арелина. — Во всяком случае, арриты как-то научились это делать.
— То есть? — удивился Джаред.
— Как арриты добились такого результата, нам точно не известно. Но, согласно данным разведки, Врата открываются раз в десять дней в одном и том же месте. Раньше такого никогда не происходило. Выходит, пришельцам каким-то образом удалось настроить межмировой портал.
— Но как? — опять повторил вопрос принц.
— Арриты создали что-то вроде маяка. Перед открытием межмирового портала в своем мире они наводятся на этот самый маяк… остальное, думаю, вам и так понятно. Деталей я не знаю, да и вам они не нужны.
— И где открываются эти Врата? — наконец подала голос я.
— На землях ургов, — ответила тетушка Арелина.
— Подождите! — вскинулся Эрайн. — А маяк этот, он громоздкий?
— Нет.
— Его можно перевезти? Установить в другое место?
— Мы думаем, да. Это возможно.
— То есть, к примеру, его можно протащить прямо в Талрэй, — медленно произнес парень. — Если арриты откроют Врата в нашем городе, то…
— … произойдем катастрофа, — закончила предложение Арелина. — Мы тоже пришли к подобным выводам.
— И теперь вы, конечно, хотите, чтобы мы украли этот самый маяк? — спросила я.
Джаред удивленно приподнял брови. Эрайн, наоборот, нахмурился.
— Нет, — сказала Арелина. — Операцию по захвату маяка мы возьмем на себя. Урги и арриты поступили несколько недальновидно, когда разместили свой лагерь совсем недалеко от Велайских гор. Так что, не сомневайтесь, с этой операцией мои подданные справятся.
— А что вы тогда хотите от нас? — задал вопрос Джаред.
— От тебя пока ничего. У тебя еще есть несколько дней на то, чтобы отдохнуть и в полной мере овладеть Кристаллами. А вот к Ри и Эрайну у меня предложение.
Мы с Эрайном опять переглянулись (кажется, у нас это входит в привычку) и хором спросили:
— К нам?!
— Да, — снежная королева вдруг неожиданно тепло улыбнулась, затем налила себе в бокал белого вина. — Мне нужно чтоб вы оба вернулись в Талрэй.
Против воли я опять посмотрела на принца, и увидела, что Эрайн тоже смотрит на меня.
— Зачем? — озвучил наш общий вопрос лоэл'ли.
А вот Джаред, кажется, сложившейся ситуацией уже практически наслаждался. В руках он сжимал полупустой бокал с вином, морда у полувампира была довольная, как у оборжавшегося сметаной кота… Я даже не могла злиться на Джада, понимала, что со стороны мы с эльфом выглядим презабавно.
— Настало время рассказать лоэл'ли о происходящем.
— Не вы ли говорили, что среди дэйш'ли есть шпионы арритов?.. — спросила я.
— Все так, — кивнула владычица эйсин. — Да только это уже не важно. Как я сказала, арриты открывают Врата строго по графику. Обмениваться информацией со своим родным миром они могут только через открытый межмировой портал.
— И что вам нужно от моего народа? — спросил Эрайн. — Чего вообще вы хотите добиться?
— Все просто. Если помните, то для того, чтобы навсегда закрыть межмировой портал, надо установить в арку Врат четыре древних артефакта — Кристалла Мироздания.
Мы все дружно кивнули.
— Последние два раза через Врата проходили отряды численностью около тысячи арритов. Думаю, в этот раз пришельцев будет не меньше. Одним лишь эйсин с такой армией не совладать. Вот тут нам и нужна помощь лоэл'ли.
— Иными словами, — сказал Эрайн, — мы размещаем маяк в удобном для нас всех месте. То есть фактически устраиваем ловушку. Когда Врата открываются, мы отвлекаем арритов, а Ри и Джаред устанавливают в арку свои Кристаллы. Я все правильно понял?
— В общих чертах, да, — промолвила тетушка Арелина и одарила принца легкой благосклонной улыбкой.
— Мне вот что интересно, — опять подала голос я. — А я все еще могу отказаться от участия в этой авантюре?
Не то чтобы собиралась сбежать, бросить все. Скорее, я спросила из вредности, потому, что мне необходимо было знать ответ на этот вопрос.
— Да, — сказала Арелина, — вы все можете отказаться. Это бы повлекло за собой ряд сложностей, значительно снизило бы шансы на то, что нам удастся закрыть Врата. Но вы все же можете отказаться. Я не могу и не хочу заставить вас принять участие в этой операции против вашей воли.
— То есть Ри и Джаред не такие уж уникальные создания? Их можно заменить? — спросил Эрайн.
Хайдаш! И зачем я только завела этот разговор? Если Эрайн узнает, что Джад полувампир, проблем точно не оберешься. Больше людей лоэл'ли ненавидят только кровососов. Впрочем, ненависть та несколько иного рода. Эльфы почитают вампиров за кровожадных хищников, которые заслуживают немедленного истребления.
— Я могла бы обратиться за помощью к соплеменникам Джареда, но мне бы крайне не хотелось этого делать. Как я сказала, в этом случае шансы на благоприятное разрешение ситуации значительно упадут.
— Соплеменников? — переспросил принц. — А кто они? Я знаю, что Джаред не чистокровный человек…
Снежная королева легко улыбнулась.
— Думаю, тебе этот вопрос стоит задать самому Джареду. Сейчас я бы хотела вернуться к основной теме. И, раз уж зашел такой вопрос… Ри, Джаред, Эрайн, я могу на вас рассчитывать? Или мне искать других союзников?
Мы все трое переглянулись, а потом Джаред ответил за нас всех:
— Да, можете.
— Вот и хорошо. Тогда завтра утром Ри и Эрайну предстоит отправиться в Талрэй. У них будет три дня на то, чтобы рассказать лоэл'ли о происходящем, убедить их помочь нам. Еще пять дней потребуется на то, чтобы лоэл'ли смогли подтянуть войска в то место, где мы установим маяк.
— У меня встречный вопрос, — сказал Джаред. — Вы думаете, лоэл'ли воспримут всерьез слова какого-то эльфенка и бывшей рабыни?
— Воспримут. Ри моя внучатая племянница, мой посол. Я дам ей все необходимые бумаги. Если лоэл'ли причинят девушке какой-либо вред, то фактически это будет означать начало войны между нашими государствами. Так что Ри в Талрэе ничего не грозит, во всяком случае, от официальных властей… Что касается Эрайна, то, видишь ли, — тетушка неожиданно довольно-таки ехидно улыбнулась, — он фигура, от слов которой не так уж легко отмахнуться. Эрайн — т'раэн, младший эльфийский принц.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});